二月十五，是蜀王朱崇的生日。洪城知府杜可许，本是朱崇身边小吏，因为善于溜须拍马，很得赏识，破格放到洪城任知府。朱崇生日，他当然要大献殷勤了，早早备下了几大箱金银珠宝、古玩玉器。二月初十这天，杜可许带上新纳的小妾乘上大轿，和一帮跟班衙役，押着金银珠宝，往成都出发了。
　　晌午时分，一行人刚出洪城地界，原本风和日丽的天气却突然变了样。晴空一道霹雳，紧接着，瓢泼大雨“哗啦啦”直浇下来，片刻工夫就把他们淋成了落汤鸡。杜可许生怕那些玉器古玩给淋坏了，在轿里直跺脚，吼着赶紧避雨。跟在轿旁的师爷往四周一看，官道两旁，并不见一户人家，只半山腰的树丛中，隐约现出庙宇轮廓，便决定去那里避雨。
　　一行人如丧家之犬奔到那里，才发现这是所破庙，到处是断壁残垣。杜可许顾不了这些，一进庙就赶紧亲自检查古玩玉器有没有损坏，只盼着雨早点停息。不曾想那雨直到傍晚时分才停下来。看看天色，也没法赶路了，一行人只好在破庙里暂住一晚。
　　杜可许有狐臭，只要一流汗，挥臂抬手间，强烈的狐骚味就熏得人头晕目眩。刚才轿上颠簸，出了身臭汗，那胳肢窝儿早黏糊成一片，说不出的难受。他便叫人备水，要沐浴去臭。
　　洗澡在偏殿。这里久没住人，靠窗的地上，生着丛花草，短短的叶片像朝天竖立，紫色的花一串串垂着，散发出清雅幽淡的香味。杜可许洗得差不多了，按照惯例，便要在腋下扑些香粉，没想到跟班却说香粉给刚才的大雨淋坏了。杜可许气得破口大骂，目光落到窗前花丛上，心想这花不也香么，他便摘过几朵，揉在腋下。
　　地方简陋，杜可许和小妾挤在轿里。马马虎虎睡到半夜，他被一阵摸索弄醒了，睁开眼睛一看，那小妾低着头，鼻尖顶在自己腋下，正贪婪地嗅呢。杜可许大吃一惊：“你，你这是干啥？”
　　那小妾猛吸了吸鼻子，啧啧有声道：“香，好香！”杜可许好生奇怪，平常这小狐狸精，总说自己像只老公狐，抬抬胳膊都要瞪眼啧舌的。这会儿咋说香了？他狐疑地一抬胳膊，直觉腋下如有凉风拂出，一阵清香沁人心脾，如丝如缕。杜可许一阵狂喜，跟着念头一闪，一身的疲乏也消失得无影无踪了。他一骨碌滚出轿，扯着破锣嗓音吆喝跟班。
　　跟班们呵欠连天地跟他来到偏殿。在火把的照耀下，窗下那簇花，这会儿绽放得更艳丽了，比傍晚时看见的大了差不多一倍。紫色的花蕊，像宝石一样漂亮。甘冽幽雅的清香，扑面而来。
　　杜可许明白过来，原来这花在夜晚会重新开放，散发更强烈的香味。难怪自己的腋下清香扑鼻。这下子他恨不得跪下磕头感谢这场及时雨，因为朱崇的狐臭比自己还严重，他找了许多太医方士，什么法子都用尽了，但那强烈的臭味，一直有增无减。为这毛病，有多少妃子婢女，只因在他面前掩鼻遮臭，要么被割了鼻头，要么被乱棍打死。杜可许心想，要是把这能散发异香的花草，献给朱崇治臭，他还不重赏自己？
　　想到这里，杜可许赶紧吩咐跟班，将那奇花分成两簇，一簇连着泥土挖出，一簇小心翼翼保护起来。挖出的一簇，献给朱崇。剩下的那簇，留着自己以后用。那师爷平常也种些花草，这会儿摇头晃脑道：“大人，小的看这奇花，分明是种奇异的兰花，恰好午夜开放，不如命名为‘午夜兰花’如何？”杜可许正愁这奇花没个名号呢，一听这么好听的名字，连声叫好。
　　重新出发后，那大轿里抬着“午夜兰花”，杜可许自己骑着马亲自押在后面，心急火燎般直奔成都。到了成都，也顾不得被马背硌得满是泡的屁股，立刻直奔蜀王府。行过大礼，杜可许喜形于色道：“王爷，下官敬献‘午夜兰花’。”说完一挥手，跟班们抬进连着泥土的兰花来。那朱崇往兰花看了一眼，鼻子里重重一哼，心里骂道：你这个附庸风雅的东西，王府奇花异草举不胜举，御花园里没有的名贵品种，我这里也有，谁稀罕这个？见朱崇脸色不善，杜可许不急不慌，跪行一步道：“王爷，此花看似普通，但其中妙处，却难以想像啊。”接着添油加醋，把这“午夜兰花”的妙处说了一遍。
　　那朱崇知道杜可许也像自己一样，生着狐臭。听他说得如此神奇，忍不住凑过去嗅了嗅，一闻之下，赞不绝口：“如芝如兰，清雅幽远，果然香得不同凡响！”朱崇大喜，立刻叫人将兰花抬到后花院，悉心栽培。然后重重夸奖杜可许一番，并说如果真有奇效，不但加官进爵，还另有封赏。
　　这晚朱崇沐浴后，特令侍女摘了“午夜兰花”，仔细抹涂到腋下。抹涂之处，只觉温凉滋润，说不出的舒服受用。再一嗅，令人作呕的狐臭果然没了，腋下竟散发出幽香。他当即召来最宠爱的妃子，风流快活了一番，然后鼾声大作，猪一样睡得死沉。
　　也不知什么时候，寝宫珠帘丁当乱响，一阵蚀骨的阴风刮过来，朱崇打了个寒颤，睁眼一看，床榻前，竟站着个披头散发的女子，满脸鲜血，鼓着一双眼睛，牙齿咬得咯咯作响，恶狠狠地说：“狗贼朱崇，拿命来！”一双枯瘦如同鬼爪的手，正慢慢往他颈上伸来。朱崇吓得脖子一缩，身体猛地一挣，竟坐了起来。寝宫里灯影摇曳，帷幕飘荡，却不见人影，只听见远处传来午夜的更鼓。朱崇浑身冷汗淋漓，心知做了个噩梦。
　　那宠爱的妃子也被朱崇吵醒了，突然掩鼻惊呼：“臭！臭！臭！”竟往后一仰，“扑通”跌下床，跌跌撞撞向门外爬。朱崇大怒，正要吼骂，却感到腋下一阵奇痒，伸手一挠，触手处火燎般灼痛，再看手指上，竟粘着一块溃烂的皮肉。朱崇吓得魂不附体，一边忍不住在身上抓挠，一边惊慌失措高叫：“来人啊！来人啊！”
　　那些守候的护卫，闻声赶来，没想到才到寝宫门外，全都哇哇呕吐起来。从寝宫里散发出大粪般又浓又稠的奇臭，熏得人恨不得把五脏六腑都吐出来。听着朱崇气急败坏地呼喊，又不敢不进去。还是老成的护卫有办法，撕下袍襟用冷水浸了，将面部粽子样缠上，这才冲进寝宫。
　　只见那朱崇裸着身体上蹦下跳，一边撕心裂肺呼喊，一边在身上抓挠，每抓一下，身上便脱落一块皮肉，那些掉了皮肉的地方，正向外渗出脓样的液体，散发令人窒息的恶臭